Sospensione del lavoro: la Cassazione conferma la continuità dell’obbligo contributivo

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La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 28748 del 30 ottobre 2025, è intervenuta nuovamente su una questione di particolare rilievo per il diritto del lavoro e per la gestione dei rapporti previdenziali: l’obbligo di versamento dei contributi previdenziali nei periodi di sospensione consensuale della prestazione lavorativa, ad esempio nel caso dei permessi non retribuiti.

La decisione si inserisce in un quadro giurisprudenziale ormai consolidato, confermando la continuità dell’obbligo contributivo anche in assenza di attività lavorativa effettiva purché il rapporto di lavoro resti formalmente in essere.

Contesto della vicenda

La controversia nasce a seguito di un accertamento ispettivo condotto dall’Inps che aveva rilevato a carico della cooperativa ricorrente l’omesso versamento dei contributi previdenziali per alcuni lavoratori nel corso di periodi in cui gli stessi avevano usufruito di permessi non retribuiti.

L’ente previdenziale, interpretando tali periodi come sospensioni del rapporto di lavoro e non interruzioni, aveva sostenuto che il datore di lavoro fosse comunque tenuto al versamento dei contributi, in quanto il rapporto di lavoro restava formalmente in essere.

La cooperativa, al contrario, aveva contestato la legittimità della pretesa contributiva sostenendo che nei periodi di mancata prestazione lavorativa e assenza di retribuzione non potesse configurarsi alcuna base imponibile contributiva, ai sensi dell’articolo 12 della legge n. 153/1969 e dell’articolo 1 del D.L. n. 338/1989, convertito con modificazioni nella legge n. 389/1989.

Secondo la tesi della cooperativa, infatti, in mancanza di retribuzione effettiva e di controprestazione lavorativa, non sarebbe stato possibile individuare un reddito imponibile su cui calcolare i contributi previdenziali dovuti all’Inps.

A sostegno della propria posizione, la società aveva richiamato anche i principi generali in materia di obbligazioni di lavoro subordinato, in particolare l’articolo 2094 del codice civile secondo il quale la prestazione lavorativa costituisce il presupposto necessario per la corresponsione della retribuzione e, conseguentemente, per l’insorgere dell’obbligo contributivo.

La cooperativa aveva quindi chiesto l’annullamento delle cartelle esattoriali emesse dall’Inps, ritenendo che la sospensione dell’attività lavorativa per motivi concordati con i dipendenti avesse comportato anche la sospensione dell’obbligo di versamento dei contributi previdenziali.

Il tribunale del lavoro competente, investito della questione, aveva tuttavia rigettato il ricorso della cooperativa ritenendo che il rapporto di lavoro non si fosse estinto ma fosse rimasto giuridicamente attivo anche durante i periodi di permesso non retribuito.

In tale prospettiva, il giudice di primo grado aveva infatti affermato che la sospensione della prestazione lavorativa, pur concordata tra le parti, non determina il venir meno dell’obbligo contributivo in quanto la posizione assicurativa del lavoratore rimane attiva sino alla cessazione del rapporto.

La cooperativa aveva quindi proposto appello dinanzi alla Corte d’Appello di Milano, insistendo sull’assenza di prestazione e retribuzione come presupposto per l’esclusione dell’obbligo contributivo.

Anche il giudice di secondo grado, tuttavia, aveva confermato integralmente la decisione di primo grado, ribadendo che la sospensione consensuale non equivale a una cessazione del rapporto e che, di conseguenza, i contributi previdenziali devono essere comunque versati.

La Corte d’Appello aveva richiamato a sostegno della propria decisione l’orientamento consolidato della giurisprudenza di legittimità, secondo cui la contribuzione previdenziale non è strettamente legata alla retribuzione corrisposta, ma alla sussistenza del vincolo giuridico di lavoro subordinato, che permane anche nei periodi in cui la prestazione non viene resa per motivi concordati, principio che mira a garantire la continuità della posizione assicurativa e la tutela previdenziale del lavoratore anche nei periodi di inattività.

Il ricorso in Cassazione

A seguito della decisione sfavorevole della Corte d’Appello di Milano, la cooperativa ha proposto ricorso per Cassazione articolato principalmente in un unico motivo: la violazione e falsa applicazione dell’articolo 1 del D.L. n. 338/1989 e dell’articolo 2094 del codice civile.

Nel ricorso, la società ha ribadito la propria tesi secondo cui l’obbligo contributivo sorge esclusivamente in presenza di una retribuzione imponibile, ossia di una somma effettivamente corrisposta al lavoratore in relazione a una prestazione lavorativa resa.

Secondo la cooperativa, in mancanza di tale presupposto economico non vi sarebbe alcuna base imponibile su cui calcolare i contributi previdenziali, né potrebbe l’Inps imputare obblighi contributivi in modo automatico nei periodi di sospensione del lavoro.

La ricorrente ha sostenuto che il sistema contributivo previdenziale italiano si fonda sul principio della corrispettività tra lavoro e retribuzione, e che i contributi dovrebbero essere versati solo quando esista una retribuzione effettivamente erogata.

La sospensione consensuale della prestazione lavorativa, secondo la cooperativa, rappresenterebbe un periodo di interruzione dell’obbligo bilaterale: il lavoratore non presta attività, e il datore di lavoro non eroga retribuzione, pertanto non dovrebbe essere tenuto a versare contributi su somme inesistenti.

La Corte di Cassazione è stata quindi chiamata a chiarire un punto fondamentale: se l’obbligo contributivo permanga o meno nei periodi di sospensione consensuale della prestazione lavorativa, nei quali non vi è alcuna retribuzione erogata.

Tale questione assume rilievo non solo teorico, ma anche pratico, poiché interessa un ampio numero di rapporti di lavoro, in particolare nel settore cooperativo, dove la gestione dei turni, dei permessi e delle sospensioni è spesso oggetto di accordi flessibili.

La Cassazione, nel rigettare il ricorso, ha ribadito che la sospensione della prestazione lavorativa non equivale alla cessazione del rapporto di lavoro: finché il rapporto resta formalmente in essere, dunque, anche in assenza di prestazione e retribuzione il datore di lavoro è tenuto a garantire la continuità della posizione previdenziale del lavoratore mediante il versamento dei contributi dovuti.

Si tratta con tutta evidenza di un principio che risponde ad una finalità di tutela sociale, in linea con l’articolo 38 della Costituzione che garantisce la protezione previdenziale dei lavoratori anche nei periodi di inattività.

La Corte ha infine sottolineato che l’articolo 1 del D.L. n. 338/1989 non può essere interpretato in senso restrittivo, come proposto dalla cooperativa, ma deve essere letto in coerenza con l’ordinamento previdenziale e con il principio di continuità contributiva che ne costituisce il fondamento.

Il riferimento alla “retribuzione imponibile”, infatti, non esclude la debenza dei contributi nei periodi di sospensione, qualora il rapporto di lavoro non sia cessato e il lavoratore conservi la propria iscrizione assicurativa presso gli enti previdenziali.

La decisione della Corte di Cassazione

Richiamo ai precedenti giurisprudenziali

Con l’ordinanza n. 28748 del 30 ottobre 2025, la Corte di Cassazione – Sezione Lavoro ha quindi confermato in modo netto e coerente il principio secondo cui l’obbligo contributivo previdenziale permane anche nei periodi in cui la prestazione lavorativa è sospesa o non effettivamente resa, a condizione che il rapporto di lavoro resti formalmente in essere.

Tale decisione si inserisce nel solco di un orientamento giurisprudenziale ormai consolidato, frutto di una linea interpretativa che la Suprema Corte ha progressivamente sviluppato e ribadito nel corso degli ultimi anni.

In particolare, la Cassazione ha richiamato alcuni precedenti di rilievo:

• Cass. n. 13650 del 2019,
• Cass. n. 24109 del 2018,
• Cass. n. 4676 del 2021.

In tali pronunce la Corte aveva già affrontato casi analoghi nei quali si discuteva dell’obbligo di versamento dei contributi previdenziali durante i periodi di assenza dal lavoro, sospensione concordata, aspettativa non retribuita o altre situazioni in cui la prestazione lavorativa non veniva concretamente svolta.

Il filo conduttore di queste sentenze è rappresentato dall’affermazione del principio secondo cui il rapporto assicurativo-previdenziale tra datore di lavoro e lavoratore non coincide necessariamente con la prestazione lavorativa in senso stretto, ma trae fondamento dalla sussistenza del vincolo giuridico di lavoro. Finché tale vincolo permane, il datore di lavoro è obbligato a garantire la continuità contributiva, anche in assenza di corrispettivo economico immediato.

Nella sentenza n. 13650/2019, la Cassazione aveva stabilito che i contributi previdenziali restano dovuti anche nei periodi in cui il lavoratore non svolge attività per cause non imputabili a sua volontà, come la sospensione dell’attività aziendale o la chiusura temporanea dell’impresa. Il principio espresso è che la continuità del rapporto di lavoro comporta la permanenza dell’obbligo contributivo, a meno che non intervenga una cessazione o una interruzione formale del rapporto stesso.

Con la sentenza n. 24109/2018, la Suprema Corte aveva poi chiarito che il sistema contributivo non può essere interpretato in modo strettamente retributivo, ossia ancorato esclusivamente all’effettiva erogazione della retribuzione. L’obbligo contributivo è infatti legato alla permanenza del rapporto giuridico di lavoro e alla tutela previdenziale del lavoratore, che deve essere garantita anche nei periodi di inattività concordata o imposta da ragioni aziendali. Tale pronuncia ha avuto un forte impatto interpretativo, poiché ha esteso la logica della continuità assicurativa anche ai casi di sospensione consensuale, confermando la funzione solidaristica e assicurativa del sistema previdenziale.

Infine, nella sentenza n. 4676/2021, la Cassazione ha ulteriormente consolidato la propria posizione, sottolineando che l’obbligo contributivo sussiste non solo nei casi di sospensione della prestazione per cause di forza maggiore, ma anche quando la sospensione derivi da accordi individuali o collettivi tra datore di lavoro e dipendente. Tale orientamento ha chiarito che la finalità del sistema previdenziale è quella di assicurare al lavoratore una copertura continuativa, indipendentemente dalla dinamica contrattuale interna al singolo rapporto di lavoro.

L’ordinanza n. 28748/2025 si colloca dunque in continuità con tali precedenti, ribadendo che il datore di lavoro resta tenuto al versamento dei contributi anche nei casi di permesso non retribuito, sospensione consensuale, aspettativa non retribuita o altri periodi in cui il lavoratore non presta effettivamente attività, purché il rapporto non sia cessato o interrotto unilateralmente.

Principi affermati nell’ordinanza

Nell’ordinanza in esame, la Corte di Cassazione ha affrontato con chiarezza il tema della continuità dell’obbligo contributivo e ha formulato principi di diritto che consolidano ulteriormente la posizione della giurisprudenza in materia.

In particolare, la Corte ha affermato che: “anche nei casi di sospensione concordata della prestazione lavorativa, ivi compresi i periodi di permesso non retribuito, il datore di lavoro è tenuto al versamento dei contributi previdenziali, in quanto il rapporto di lavoro permane e continua a produrre effetti giuridici e assicurativi.”

Questa formulazione racchiude due concetti fondamentali.

1. La distinzione tra sospensione e interruzione del rapporto di lavoro;
2. La permanenza dell’obbligo contributivo come effetto della continuità del rapporto giuridico.

Sospensione consensuale e obbligo contributivo

La Cassazione ha chiarito che la sospensione consensuale della prestazione, come nei casi di permesso non retribuito, non estingue il rapporto di lavoro. Tale sospensione rappresenta una fase di quiescenza temporanea in cui il vincolo contrattuale rimane valido, anche se sospesi sono gli effetti sinallagmatici (prestazione e retribuzione).

Pertanto, non può essere escluso l’obbligo di contribuzione, poiché il lavoratore conserva la propria iscrizione previdenziale e la tutela assicurativa derivante dal rapporto in essere.

Interruzione illegittima o unilaterale del rapporto

La Corte ha altresì precisato che l’unica ipotesi in cui l’obbligo contributivo può cessare è quella in cui intervenga un’interruzione unilaterale o illegittima del rapporto di lavoro, ovvero una cessazione formale riconosciuta.

Solo in tali circostanze, venendo meno il vincolo contrattuale e il presupposto giuridico del rapporto assicurativo, si estingue l’obbligo di versamento dei contributi.

La distinzione è di grande rilievo operativo, poiché consente di delimitare chiaramente il perimetro di applicazione della regola contributiva: nei casi di sospensione il rapporto vive, nei casi di interruzione il rapporto si estingue.

Conferma del principio di continuità contributiva

L’ordinanza ribadisce quindi, in modo inequivocabile, che la continuità contributiva è un principio cardine dell’ordinamento previdenziale italiano.

Tale principio risponde alla necessità di garantire una copertura costante del lavoratore, in linea con gli articoli 36 e 38 della Costituzione, che tutelano il diritto del lavoratore a una retribuzione proporzionata e alla sicurezza sociale.

La Corte sottolinea come la previdenza sociale non possa essere intesa unicamente in chiave retributiva, ma debba essere interpretata come strumento di tutela dei diritti fondamentali del lavoratore e di solidarietà collettiva.

Il principio di continuità del rapporto lavorativo

Alla base della decisione della Corte di Cassazione vi è la riaffermazione del principio di continuità del rapporto lavorativo, che costituisce il presupposto logico e giuridico della continuità contributiva.

Secondo la Corte, la sospensione consensuale della prestazione lavorativa non determina la cessazione del rapporto, ma ne sospende temporaneamente gli effetti sinallagmatici. Il contratto resta valido, e il lavoratore mantiene la propria posizione assicurativa e previdenziale.

La ratio della decisione risiede nell’esigenza di garantire la continuità della copertura previdenziale, evitando interruzioni che potrebbero compromettere il diritto del lavoratore alle prestazioni future, come la pensione o gli ammortizzatori sociali.
In sostanza, il datore di lavoro continua a essere considerato il soggetto obbligato alla contribuzione finché il vincolo contrattuale permane.

Il principio di continuità del rapporto è un pilastro del diritto del lavoro e trova applicazione in diversi contesti: dalle sospensioni per malattia, maternità o cassa integrazione, fino ai permessi non retribuiti e alle aspettative. In tutti questi casi, la Cassazione riconosce che il lavoratore resta parte di un rapporto giuridico attivo, meritevole di protezione previdenziale.

In sintesi

Obblighi contributivi nei periodi di sospensione del rapporto di lavoro

Tipologia di sospensione	Condizioni giuridiche del rapporto	Obbligo contributivo Inps	Motivazione principale	Riferimenti normativi e giurisprudenziali
Permesso non retribuito	Il lavoratore mantiene il rapporto di lavoro, ma non percepisce retribuzione.	Sì, obbligo contributivo dovuto	Il rapporto resta in essere; la sospensione non interrompe il vincolo assicurativo.	Art. 1 D.L. 338/1989 – Cass. n. 28748/2025 – Cass. n. 24109/2018
Sospensione concordata	Sospensione temporanea dell’attività per accordo tra datore e lavoratore (es. riorganizzazione).	Sì, obbligo contributivo dovuto	La sospensione non equivale a cessazione del rapporto; permane la posizione assicurativa.	Cass. n. 4676/2021 – Cass. n. 13650/2019
Aspettativa non retribuita (breve o lunga)	Il lavoratore è in aspettativa per motivi personali o familiari, senza retribuzione.	Sì, obbligo contributivo dovuto	La posizione previdenziale resta attiva; tutela della continuità assicurativa.	Art. 2094 c.c. – Art. 38 Cost. – Cass. n. 28748/2025
Cessazione o interruzione unilaterale del rapporto	Il rapporto è formalmente cessato o interrotto in modo illegittimo.	No, obbligo contributivo cessato	L’obbligo contributivo dipende dalla permanenza del rapporto; una volta cessato, viene meno.	Cass. n. 28748/2025 – D.P.R. n. 115/2002, art. 13
Sospensione per crisi aziendale o riduzione temporanea attività	Rapporto sospeso per motivi organizzativi, ma non risolto.	Sì, obbligo contributivo dovuto	Il vincolo contrattuale resta; la Corte tutela la continuità previdenziale del lavoratore.	Cass. n. 13650/2019 – Art. 36 e 38 Cost.

Adempimenti contributivi e sanzioni per datori di lavoro nei periodi di sospensione

Ambito operativo	Descrizione dell’obbligo o dell’adempimento	Scadenze e modalità operative	Rischi e sanzioni in caso di omissione	Riferimenti normativi e prassi
Versamenti Inps	Obbligo di versamento dei contributi previdenziali anche nei periodi di sospensione concordata o permesso non retribuito.	Entro il giorno 16 del mese successivo a quello di competenza, come previsto per la generalità dei contributi.	Sanzione civile pari al 30% annuo dell’importo non versato, con un massimo del 60%, oltre interessi legali.	Art. 1 D.L. n. 338/1989 – Art. 116, L. n. 388/2000 – Cass. n. 28748/2025
Flussi UniEmens	Registrazione e comunicazione mensile dei periodi di sospensione e dei contributi teorici dovuti.	Invio telematico entro la fine del mese successivo al periodo di riferimento, tramite canali Inps.	Omissione o errata registrazione: sanzione amministrativa fino a euro 4.000 per singola posizione contributiva, oltre alla rettifica d’ufficio.	Circ. Inps n. 118/2022 – Cass. n. 24109/2018
Rendicontazione interna	Annotazione delle sospensioni e aspettative nei registri del personale e nel Libro Unico del Lavoro (LUL).	Aggiornamento entro la fine del mese di riferimento.	In caso di mancata registrazione: sanzione da 150 a 1.500 euro ai sensi del D.Lgs. n. 151/2015.	D.Lgs. n. 151/2015, art. 39 – INL Circ. n. 3/2021
Rettifica contributiva	In caso di omissione o errore, il datore deve presentare una denuncia di variazione all’Inps.	Entro 30 giorni dal rilievo dell’errore o dalla notifica di accertamento.	Inadempienza: sanzione civile proporzionale all’importo omesso e maggiorazioni per ritardo.	Art. 116, co. 8, L. n. 388/2000 – Cass. n. 13650/2019
Controlli ispettivi	Verifica Inps sulla corretta applicazione della contribuzione durante i periodi di sospensione.	Possono essere avviati entro 5 anni dal periodo di riferimento.	Omissione accertata: recupero coattivo con cartella esattoriale + interessi + spese legali.	Art. 3, L. n. 335/1995 – D.P.R. n. 602/1973
Gestione permessi non retribuiti	Obbligo di considerare i giorni di permesso come parte integrante del rapporto di lavoro, ai fini contributivi.	Aggiornamento mensile del flusso contributivo.	Omissione contributiva accertata: obbligo di versamento retroattivo + sanzione fino al 60% dell’importo dovuto.	Cass. n. 28748/2025 – Art. 38 Cost.